Для социологии важно, прежде всего, осознание границы - почему одни действия человека, относящиеся к общению с другими людьми, их интересами, целями, желаниями, приводят к обмену с ними какими-то результатами деятельности и в силу этого вызывают у них как у социального окружения ту или иную ответную реакцию; другие же действия того же человека лишены всего этого и ограничиваются только его внутренним миром. Именно первые действия и могут быть названы социальными. Они и порождают социальное взаимодействие, в них, в конечном счете, лежат истоки всех социальных явлений, структур, процессов.

Социальное взаимодействие - систематически ус­тойчивое выполнение каких-то действий, которые нацелены на партнера, для вызова ответной реакции с его стороны, кото­рая, в свою очередь, вызывает новую реакцию воздействующего. То есть, если говорить иначе, социальное взаимодействие - это процесс, в котором люди действуют и испытывают воздействие друг на друга. Взаимодействие приводит к появлению новых социальных отношений.

В истории социологии существовало несколько попыток описать структуру взаимодействия. Большое распространение получила так называемая теория действия, в которой в различных вариантах предполагалось описание индивидуального акта действия. К этой идее обращались социологи: ( М. Вебер, П. Сорокин, Т. Парсонс). Все фиксировали некоторые компоненты взаимодействия: люди, их связь, воздействие друг на друга и, как следствие этого, их изменения.

Существует довольно-таки много социологических теорий (например, концепции социального взаимодействия, проявление многообразия социологического знания). В свою очередь это только частный случай действия системного принципа множественности описания сложных систем. Существует три основные концепции:

- Концепция социального обмена Дж. Хоманса - характеризует социальное взаимодействие как обмен материальными и нематериальными ценностями.

- Символический интеракционизм Дж. Мида, Герберта Блумера - диалог, в котором люди придают значение окружающему миру, стремятся истолковать действия других людей.

- Управление впечатлениями (социодраматический подход) Эрвина Гофмана. Спектакль, где люди исполняют свои "партии", создают тот или иной образ.

Общепринятыми признаками социального взаимодействия являются: предметность, доступность для наблюдения со стороны и регистрации, ситуативность, рефлексивная многозначность. Видами взаимодействия могут являться: консенсус (компромисс, соглашение, сделка), конфронтация (борьба, конфликт, антагонизм, соревнование), сотрудничество (сотворчество - творческий союз).

Человеческое действие, как  убедительно показал М. Вебер, только тогда  приобретает  черты социального действия, когда оно осознанно (рационально), и находится  в связке с действиями других людей, оказывает влияние на их поведение, и  одновременно испытывает воздействие от поведения других лиц. Когда люди временно влияют друг на друга, на поведение и действия друг друга, тогда складывается их взаимосвязь и социальное взаимодействие, лежащие в основе всех процессов жизни общества.

Социальная связь - это набор фактов, обуславливающих  совместную деятельность людей в конкретных общностях для достижения конкретных целей. Социальная связь может выражаться в форме социального контекста, или же в форме социального взаимодействия - как системы взаимообусловленных социальных действий.

Социальное взаимодействие имеет две стороны: объек­тивную и субъективную. Объективная сторона — это хотя и связи, независимые от людей, но которые все же обу­словливают и контролируют содержание и характер взаи­модействия между этими людьми. Субъективная сторона социального взаимодействия — это уже сознательное отношение индивидов друг к другу, и оно основано на взаимном ожидании соответствующего поведения.

Таким образом, социальное взаимодействие состоит из следующих элементов:

- индивид или социальные группы, совершающие оп­ределенные действия;

- изменения, произошедшие в социальной общности или обществе в целом в результате этих действий;

- влияние перемен на других индивидов данной соци­альной общности или общества; - обратная реакция этих индивидов. Социальные взаимодействия, как и контакты, бывают непосредственные и опосредованные.